真是闲处光阴易过。

转眼便到了四月。正是春播最忙的时候。奈何天公不作美，从年初落了雪以后，几个月以来，竟是一滴雨也没下来。田地里干涸，无法播种。庄稼人急得不得了。为了河里渠沟里那一点子水源。到处都是争水源，聚众闹事打架，层出不穷。各个里长之间哪里调解得好。反倒里长之间也斗成了乌眼鸡。

张家湾几个族伯和妯娌来城里探望张父和杨氏几人说起此事，个个愁眉苦脸。见张父几个穿戴得光鲜体面，容光焕发的样子。哪个不羡慕？都夸张父慧眼如炬。得了一个好女婿。张父听了，也得

意洋洋，道:“我这个女婿，比儿子强！比儿子孝顺。托他的福，我们一家子才过得这样好！”

那杨氏本就是个爱慕虚荣的，最爱显摆。几时又被人如此须溜拍马过？几个妯娌夸得她飘飘然，屁眼都酥了。把手腕上的玉镯子，银簪子等摆弄给众人瞧，道:“我女儿女婿最是孝顺，待我极好。餐餐大鱼大肉，我都有些吃腻了！这不，冬天那两身衣裳还没褪下呢。女儿又赶着给我和他父亲几个都做了三套春裳。衣料子都是极好的。不信你们摸摸！这几样，是我生辰，女儿女婿非要给我买的。我拉都拉不住。花了快十两银子呢。”众人都道:“果然好料子，是最好的细棉。你老嫂子好福气啊。”其中一人道:“我倒想天天吃鱼吃肉，也不能够。如今连粟米也快吃不上了。”又有人道:“哎哟哟，快十两银子啊。我们庄稼人一年的嚼用也花不了这么多。嫂子如今果然与我们不一样了。这通身的打扮，这气派，倒像城里的老夫人了。”一句老夫人，奉承得杨氏身子都飘了。优越感油然而生。渐渐的，在众人面前说话也拿捏姿态，摆起老夫人的款来。

歇了一觉，次日吃罢早饭。一行人便告辞家去。几个老妯娌回去的路上都议论道:“瞧杨氏那轻狂样子，果然以为自己是城里的老夫人老太太了。还不是和我们一样。都是泥腿子，装什么城里人。夸她几句，后脑勺都摸不到了。”另一人道:“她生了一个好女儿，嫁了一个好女婿。你奈何？”那妇人道:“这是她女儿如今有了。以前你听她人前人后怎么说的？我最见不得她那张狂的样儿。她是不记得当年怎么跪着向我借米借钱了。”她男人骂道:“你闭嘴。别囗无遮拦的满嘴喷粪。她好不好，侄女也给了咱们十斤粮食。今年不比往年，到如今谷种都播不下去，还不知怎样呢。说不定，还要靠侄女接济。我们几个是她亲族伯，侄女待我们好，才给吃给拿的。你若惹恼了她几个，看我不收拾你。”那妇人瑟缩了一下，方住了嘴。那几个妇人也不敢再乱说话了。

杏仙去城外附近的田庄看了看。只见田里已经干涸开裂。去城里遛达一圈发现，城里所有的粮铺也开始涨价。杏仙暗自惊呼自己赌对了。庆幸自己储粮储得早。又细细地想了几遍，恐有什么遗漏。杏仙与父亲商议，又买了一头大肥猪熏了腌肉。大肠和腊肠又各制作了五六十斤存放好。各色菜干又买了些。从药店买了许多伤风感冒，咳嗽，拉肚子等常见症状的草药回来。又买了许多生姜回来洗净，切成片。晒成干姜。又去木匠铺子订制了一批简易的上下双人床回来。

却说张大朱氏两个，自从在祠堂被打了一顿板子。足足在床上躺了一个多月才能下床。走出去，无论去哪里，都被人指指点点，着实恼怒。他大儿子张狗儿原先定的那家人又上门退亲。说他“忤逆不孝，家风不好。名声太臭。”张大两个哪里肯退。奈何胳膊拧不过大腿。那家人十分强势。张大等不敢得罪。只得退了亲。张狗儿每日在家里摔东砸西生闲气，骂他父母连累了他。一日，喝醉了酒，又把他两个打了一顿。这可真是屋檐水滴在现眼里。村民都大笑道:“现世报！”张大朱氏是哑巴吃黄连，有苦说不出。心里更是恨上了郑钱一家。

他家眼见连饭也混不上吃了。却听族里伯娘城里回来后，在村子里到处说郑钱一家如何如何富有。他老子娘如何如何享福。张大等人又嫉妒又恨，气得整个胸腔子都难受得厉害。

这一日，张狗儿在村里闲逛。不知怎地，和村里一个后生发生了口角，两人推搡间，也不知是谁先动的手。便有许多人拉左架，明里暗里向张狗儿身上招呼。张狗儿吃了大亏，奈何对方人多势众。又未瞧真是哪几个下的黑手。张狗儿气得咬碎了一囗牙，也不敢找那几个的麻烦。揉着被踢痛的屁股悻悻而归。

回到家里，越想越气，逐喝起了闷酒。趁着酒兴肆意在家里撒气。他父母也不敢招惹他。远远地躲了。突听门外有人叫他“狗儿兄弟在家吗？”张狗儿斜着醉眼一看，却是隔壁村的脓包。忙起身相迎，笑道:“原来是脓包兄，稀客！稀客！快请坐！”脓包依言坐了，与他对饮了一杯。见他脸上有新伤，便问他怎么回事。张狗儿也不隐瞒，十分气愤地与他说了。又问:“脓包兄难得登门，找我却有什么事？”

脓包道:“我刚去我老丈人家送粮食，路过贵村。顺道来看看兄长。”喝了一囗酒又道:“这些人下手忒重了些，兄长也是好性人。”

这脓包原名不叫脓包，因他做的事缺德带冒烟，众人骂他“坏到脚底流脓，”因而有了这个绰号。这脓包原先曾和张狗儿一起偷盗过乡邻地里的粮食。因此相熟。两人俱是一路货色。

张狗儿见脓包穿的是崭新的衣服。又听传言说他有些门道挣了钱，便问:“哥哥在哪里发了财，也带兄弟一起沾沾光。”脓包道:“是有些偏门，钱也好挣。你肯定不去的。”张狗儿闻言，心下有几分意动，忙道:“只要有钱挣，我哪里不去呢。只怕兄长嫌我蠢笨，不带我呢。”脓包笑道:“若是别人我肯定不理。咱俩亲兄弟似的。与别人自然不一样。你若果然愿意。兄敢不从命。俗话说‘饿死胆小的，撑死胆大的’。就看你敢不敢。”张狗儿利欲熏心，一拍大腿:“怎么不敢。”脓包道:“此事也不难，只需你会哄人。”附耳与张狗儿说了。原来是做拐子拐人。

脓包又道“如今世道眼看就要乱了，官家哪里会理这些小事。今年不定又是大灾年。那些父母哪里养得活？迟早的事。不如便宜咱们，弄几个钱花花。他们也有条活路。如此说来，也算是积善了！”两个厚颜无耻，群蚁趋膻之徒又攀住耳朵，密谋了许久。只听张狗儿恨声道:“他们欺负我一家子成这样，我还跟他们扯什么族里族外的。如今就从他家入手，且看怎样。”

不几日，张家湾便传出丢了一个女童，正是与张狗儿打架的那个少年的亲妹子。他家四处寻找哪里找得着。一波未平，一波又起。此事过去二三天，村里又走丢了两个少女。众人这才慌忙跑去报了官。回来说，如今报官的人多，都是丢了孩子的。说如今新来了一起拐子，专拐少男少女。附近村庄也有许多丢失孩子的在报案。此言一出，村民更是人心惶惶不可终日。唯有张大一家，事不关己，高高挂起。为了掩人耳目，得了银钱，也不敢现眼。只吃食上略好许多。族里人也有人疑心，奈何没有证据。口头上争执几句，也只得罢了。

张狗儿尝到了甜头。胆儿愈肥。带动全家人分工合作干起了此等下作的勾当。如今种田无望，又常受村民排挤。索性搬到了镇街，租了几间屋子，继续作孽。

这一日，张狗儿一家子拐到了几个孩子，转手卖了个好价钱，心中着实得意。逐打了酒，又备了几个菜，请脓包来吃酒。一群狼狈为奸的无耻之徒齐聚一堂。

一时酒过三巡，菜过五味。众人高谈阔论，忘乎所以。脓包道:“这些只是寻常货色，值什么。也不过挣个辛苦钱。依我说，若是弄个绝色的女子男子那才好呢。一票顶几十票，岂不更好？只是庄户人家哪里养得出这样的人来？官家的就罢了，谁敢戳老虎鼻子眼呢。富贵平常些的又有众多仆从跟随，我们又哪能得手？也只能这样小打小闹罢了。”几人听得热血沸腾，蠢蠢欲动。张狗儿道:“确实，也只有官家，富贵之族才培养得出绝色来。谁有几颗脑袋向官家下手？活腻味了不是。”朱氏却十分心动，向众人道:“我倒有个人选。”众人便问是谁。朱氏道:“郑瘫子家的大丫头如何？”众人还未开口。张大的小儿子张石头先跳出来道:“不行！我们到底是骨肉至亲，如何使得？”张狗儿冷笑道:“骨肉至亲？我们？谁跟你称你们我们的？当初他家逼得我们家这样，何曾手软？他家连不相干的人都可以去打秋风，何曾念过我们是骨肉至亲？何曾施舍一点子好处给我们？别作梦！他家不仁，也怪不着我们不义！”脓包又问是谁。张狗儿道:“是我那吝啬鬼姑母的大丫头，叫杏仙丫头来着。”朱氏道:“那丫头的祖母便是那败落的官家小姐。众人都说她模样儿肖似其祖母。我看差不离。如若不然，庄户人家如何能有那样的气质？这杏丫头以前只觉得她模样儿齐整些。如今长开了，那屁股翘得，那胸脯子鼓得，那模样那身段”朱氏一面比划一面说道:“上次她跟了郑瘫子来张家湾。往那儿一站，张家湾的老少爷们个个眼睛都黏在她身上，哪里挪得开？正经女儿家谁会像她那样长得腰这么细？屁股这么翘？奶子这么大？这可不就是天生的狐狸媚子。专勾引男人的骚货。这样的货色若卖入青楼，那一定是头牌。”众人听了，见猎心喜，十分激动。只张石头仍梗着脖子说使不得。见他这样，张狗儿心里的火苗儿又往上蹿又蹿，冷笑道:“上次她来，被你瞧在眼里，拔不出来了。你晚上做的什么春梦？叫着她的名字。裤裆里流的什么东西？你打量我不知道？”张石头心底的隐秘被他这样赤裸裸的揭穿。臊得面皮子紫涨。

张狗儿道:“上次那个女子不过眉眼有几分像她，你就想放跑她。差点坏了我的事。”说到此处，气不打一处来。又踹了他一脚“这次再敢坏我的事，别怪我不讲兄弟情面！肠子也踹烂你的！”张石头冷不防，被连人带凳子踹翻在地。张狗儿仍不解气，上去又补了两脚。

这张狗儿得了张大的真传，也是耗子扛枪——窝里横的。他家人俱不敢惹他。张石头十分畏惧狗儿，也不敢还手。唬得众人忙上去拦。

朱氏忙起身扶起小儿子，劝道:“好孩子，你是个好的。怎么这么糊涂。杏丫头长成那样，哪里是我们这样的人家可以消受的。我看她面相就知她是水性杨花的浪荡女子，你就死了这条心吧。”张石头低声喃喃道:“她很好。”朱氏用手指头戳他的额头“你这孩子。”张石头只觉得憋屈，也不理会众人，径直下席去卧室躺着去了。张狗儿冷笑道:“别理他。咱们吃酒。”脓包便仍与他吃酒。吃了几杯酒，脓包又道:“此事急不得，还需从长计议，徐徐图之，方保万无一失。”脓包对着几人压低声音，这般如此，如此这般，把自己的谋划详细说了一遍。几人一边听一边不住的点头。

一时席散。朱氏到底不放心小儿子，便去他房间里看他。只见石头面朝外歪在床上，脸上泪痕未干。见她进来，忙扭脸朝向里边。朱氏搬着儿子的身子道:“好孩子，从此你忘了她吧。等赚到钱了。母亲给你说一房漂亮的媳妇，可使得？”又劝慰了许久，方回房去了。