张甲子和李三在野外风餐露宿了十来天，终于来到一座县城。在李三的强烈央求下，两人决定进城找点吃的，顺便洗洗满身尘土。刚走进城门，就见布告栏前围着不少人，指指点点地讨论得热火朝天。“这曾家可真有钱，一百两黄金呢。”

李三一听有百两黄金，连忙挤到人群前面看个究竟。之前布告栏上贴着一张告示名曰“求贤榜”，上书：不论出身职业，不拘方式手段，若有高人能救我儿性命者，曾府上下奉为上宾，更以黄金百两予以酬谢。

李三转头问旁边的大哥，这曾家儿子究竟怎么了。身边几个人七嘴八舌说了起来。“前两个月听说曾家儿子被狐妖迷住了，茶饭不思，日渐消瘦。曾家的这只狐妖确实厉害。听说他家把方圆五十里内能叫得上名字的道士都找去做了法，不仅没用，反而冲撞了大仙。他家少爷非但没有好转，这几日更是连床都下不来，怕是就快不行了。”“可不是嘛。曾家就这么一个独儿子，如果不是逼到这份上了，肯拿出百两黄金求人救命？”

李三问：“真有狐妖？有人见过吗？”旁边一个大哥接话：“真是狐妖。我经常给曾家送菜，就看见过一回。那狐狸通体雪白，身手敏捷，我只看到了一眼，嗖的一下就不见了。”周围的人起哄到：“真的假的？那你怎么没被迷倒？”那人挠了挠头说：“兴许那狐狸是个母的，喜欢美男子，看不上我这样的呗。那曾家公子长得俊美，又温文尔雅，你们应该都见过的嘛。”众人附和到：“那倒是，之前我在书院里见过他，长得挺俊，可惜了。”

李三拨开人群走到师父身边，一个劲儿鼓动他接下这个活。张甲子并未应允，却说想吃阳春面，朝市集走去。李三一直觉得心欠欠的，他一路上不停唠叨曾家的事儿，师父却丝毫不为所动。最后还塞了他一句：“你放不下就自己揭榜去，别在这吵吵。”

二人吃完面找了间客栈歇息，还吩咐店小二打水沐浴。收拾停当后下楼吃饭，却被一个中年男子堵在楼梯上。“敢问这位先生可是张甲子仙人？”张甲子抬头看了他一样说：“这位兄台借过一下，赶着吃饭去呢。”那人不依不饶地说：“我是曾府的管家。府上已备好酒菜，我家老爷请先生随我走一趟。”张甲子说：“我与你家老爷素不相识，兄台想必是认错人了。”

“我家老爷请的就是您，我已经仔细找金家的人打听过了，肯定不会认错的。”站在一旁的李三忍不住问到：“金家？”那位男子说：“是的，听说你们之前还帮过金家大小姐。上个月他家的首饰行刚在我们县开张，租的就是我们曾家的房子。那掌柜的听说我家公子的事儿，就给我家老爷说起了张仙人的大名，说他碰巧在城门口看见了您，我这才匆匆来请，还望先生移步，救救少爷。”

“兄台这话从何说起？你想必也听说了金家小姐的故事，鄙人可是什么都没做，我既没有降妖除魔的本事，也没有妙手回春的医术，恐怕要让兄台失望了。”

“还请先生随我走一趟，能救不能救也要看病人的造化，还望先生不要推辞。救人一命，胜造七级浮屠。”

李三插嘴到：“早上贴的那告示，有人揭了吗？”“不瞒二位，我家已经把附近所有能请的道长和和尚都请遍了，无人能解。”张甲子问：“可看过大夫？”男子说：“也看过几个，都无医治之法。”李三在一旁敲边鼓说：“先生，我们去看看吧，万一能救呢？也是积德的事儿。”“对对对，还请先生移步。”张甲子不再推辞，只在去曾府的路上详细了解了一下事情的经过。

曾家是县里的富户，只有曾少卿这一个儿子。因祖上都是商贾出身，对儿子求取功名之事并不苛求。从小送他去县里的书院读书，也只是希望他学文识字，多结交一些青年才俊，科举过后就回家学习经商之道，继承家业。他现年十八，只中过秀才。原本从去年起父母就打算让他回家，可他一直坚持参加科举。直到今年年初放榜，科举未能及第，这才回家。没想到刚回家没几个月就犯了怪病，家里把周围的大夫和道长都请了，仍不见好转。

李三问起狐妖之事，那人说少爷前两年确实搭救过一只白狐狸。少爷喜欢钓鱼，经常和同学结伴出去钓鱼。一次外出钓鱼在野外碰见这只狐狸受伤倒地，少爷便将它带回来悉心照料。没过多久那狐狸伤势痊愈就跑了。

“跑哪儿去了？”李三问。“跑哪儿我就不知道了。应该是回山林里去了吧。听下人们说偶尔会在院子里看见它的身影。但它身形矫捷，也没人能看得真切。”那人回答。“对于狐妖作祟一事，你认为如何？”张甲子问。那人摇摇头说：“我是不太相信。一来这么多道长做法都没有个好转，哪有妖怪这么厉害的。二来少爷怎么说也是救了那狐狸，不报恩就算了，哪还有报仇的说法。退一万步说，那狐妖就算缠上我家少爷，那也得有两年多的时间了，为啥到现在才发作？这不是很奇怪吗？”

张甲子捋了捋胡子点点头道：“你说得很不错，为什么不是两年前，而是现在，这点很关键。你再说说你家少爷的朋友吧。”“我家少爷从小就在书院读书，身边没有不三不四的朋友，倒是有有几个玩得不错的同学。”“你刚才说那只狐狸是在他们去钓鱼的路上遇见的，是和同学出去钓鱼吗？”那人点点头说：“我家少爷经常和同学出去钓鱼，其中有一人名叫杨劲，家里住在城西十多里外的江边，家里靠打渔为生。两人关系最为要好，这杨劲家里有艘小渔船，他们经常约着同学晚上去江上钓鱼。少爷水性不好，老爷和夫人担心遇到危险，不愿意他到水边玩。可那杨劲水性好，前年还教会少爷游泳。再加上少爷平时住在书院中，先生年岁又大了，他们晚上偷偷溜出去也难以发现。说起来这杨劲还挺厉害的，居然取中了州试，今年春天参加了省试，听说还可能入围殿试呢。”

三人聊着聊着，就来到曾府门前。管家先带二人来到少爷房间。只见曾少卿在床上躺着，脸色有些轻微发紫，嘴唇惨白没有血色，眼睛周围黑色素沉积，整个人形容槁枯，闭着眼睛躺在床上，一动不动。张甲子伸手摸了摸他的脉搏，脉象紊乱不已，像是病了很久。“你家少爷平日里都是这么躺着？有没有清醒的时候？”张甲子问。“少爷自从得了这个病，精神日渐消沉，每天清醒的时间越来越少。现在每天大约只有一二个时辰迷迷糊糊醒着，大多数时候都这样昏睡，叫也叫不醒。”

“大夫怎么说？”张甲子问。“说什么的都有，体虚、体寒、邪气入体、中毒，原因说了一大堆，就是没一个能治好的。”“说中毒的那个大夫是怎么处理的？”张甲子继续问。“开药、针灸、放血，什么方法都用过。我家少爷本就身体虚弱，再经他一放血，险些丢了性命，就被老爷轰出去了。”“你家少爷平日里吃的用的东西都仔细检查过吗？”张甲子问。管家点点头道：“我家老爷就只有这么一个命根子，我们敢不尽心吗？他所有吃的用的都有专人负责，食材都和大家的一样。再说了，我家少爷除了书院和同学就没有别的联系，谁会费尽心思下毒啊？就算是下毒，那不得一次就......”管家突然意识到自己说错了话，赶紧吐了几下口水，解释道：“你就当我没说过。”

张甲子却点点头附和道：“我觉得管家老爷分析得很有道理。走吧，我们去见见你家老爷。你不是还说备得有饭菜？”“饭菜早就在厨房里备着了，我这就安排人摆席，张仙人这边请。”

管家带着二人来到客堂，还没进门就闻见浓浓饭菜香，李三吞了吞口水，肚子也咕噜噜叫了起来。曾老爷从椅子上起身，双手抱拳简单行了个礼便引二人到饭桌前坐下。席间只介绍当地的美酒佳肴，丝毫不提治病救人之事。这样一来李三这饭反倒吃得不踏实。他偷瞄了师父一样，发现对方心安理得地喝酒吃菜，不禁暗暗佩服。

吃罢酒菜，张甲子才主动开口道：“曾老爷如此盛情款待，张某人受之有愧。”

曾老爷见二人已经吃好，才开口提及儿子之事。“我曾家实在是有事相托，这才将仙人请到寒舍。我儿子的情况方才管家也带你们看过了，还请仙人设法救人为要。依仙人之意，小儿所患为何？”

张甲子说：“情况我大致看过了，至于根源还不敢妄下结论，需得再观察观察。”曾老爷继续问：“若有所需药材物件但说无妨，我金家就算倾家荡产也要救我儿性命，只是不知仙人有几分把握？”

“暂且说不准。想要我治病，有几件事情得听我的吩咐。”“仙人但说无妨。”

“你即刻派人出去采购府上所需的食材和米粮，要至少够半个月之用。买好之后吩咐家丁把所有进出的门锁死，派人严加看管，闭门谢客，不许任何人进出。把少爷旁边的那间房收拾出来，我和我徒弟住进去。从现在开始少爷的房间不许任何人进出，饭菜茶水换洗衣物都交由我二人负责转交。之前大夫开的药方一律停掉，饮食起居都由我负责，你们可能做到？”

曾老爷犹豫了一下说：“这些倒也不难，只是需要封闭多久？”一旁的金夫人也坐不住了，开口哭着插话：“连我们也不能见他吗？要是十天半个月见不着他，估计他还没怎么着我就先不行了。”张甲子想了想说：“那这样，你夫妇二人每天可进去见他一刻钟，但一天只能一个人见，而且公子的病情不许对任何人说起，你二人也不许私下议论，这样可否？”

二人你看看我，我看看你，无奈的点了点头。张甲子说：“我稍后会开一张单子，安排人把我单子上列的东西全都买齐，送到我的房间里。”他见二人没有异议，继续说：“此外，我想知道公子平日经常来往的都有些什么人，尤其是他一起钓鱼的那些朋友，你们把知道的都告诉我。”

曾老爷看看夫人，夫人这才开口说：“他以前常住在书院，只偶尔放假回家，我们对他的同窗知道得也不多。他喜欢钓鱼，有几个要好的同学，过去经常一起出去玩。”

“过去经常出去，那后来呢？”张甲子问。

“从去年开始，就出去得少了，大家忙着备考。今年放榜之后他就回了家，更是很少出门。”

“公子回家之后何往日的同学还有往来吗？有人来家找过他或者说约着一起出去过？”张甲子问。

“他刚回家那阵子有几个同学还是经常来家里找他，也约着出去过一两次。这县城不大，那几个同学都是隔壁那条街上的孩子，过去就经常在一起玩。听说他得病之后还来探望过几次，只是他这病总不见好，渐渐地也就不来了。”说到一半，夫人又忍不住哽咽起来。

张甲子转身问曾老爷：“听说工资有一位要好的同学，取上了省试的那位，他有来过吗？”

曾老爷捋了捋胡子说：“你说的是杨劲吧？小儿在两三年前带他回来过一次，我对他有点印象，之后再没有来过。我也从其他同学口中听说他们关系不错，不过小儿病后他从未来探望过，想来也非深交。”

“那公子有没有和你们提起过他呢？”张甲子问。

曾老爷想了想，又看了看夫人，两人纷纷摇头。张甲子不再多问，带着李三回房休息。

接下来的几日，张甲子带着李三找到了隔壁那条街的几个同学，了解了一下曾少卿的情况。他们都说曾少卿和杨劲的关系最要好。过去杨劲经常约他们一行五六个人外出钓鱼，用的就是杨劲家打渔的小船，后来就不约他们了。后来才知道原来这两人经常约着出去玩，也不叫他们。就这样，他们和曾少卿的关系也慢慢疏远了。那几个同学嘴里都骂杨劲不是个好人，明明和曾少卿关系最好，但是放榜高中之后就和他断了联系，就连他卧病在床都不过问一句。听说州府老爷看上了他，答应把女儿许配给他，等省考的榜放下来就完婚。有内部消息说他可能能入围殿试，据说州府老爷也帮他打点了一些关系。张甲子又问了一下狐狸的事情，几个同学都说那狐狸是两人单独外出的时候救下的，曾少卿给它治伤的时候看到过一两次，之后就没了消息。

张甲子和李三又按照管家和同学的描述，在城外的江边找到了杨劲家，还有江边停着的渔船。张甲子带着李三在附近的山间转了一下就回了曾府。

“师父，既然都到了杨劲家门口，为什么不进去找他聊聊？看看他家也好啊。”

“省试放榜就是这两天，他现在已经是州府老爷的门生，应该不在家。就算他真在家，你去找他说什么？他现在是有功名在身的人，你我一介布衣，我们能聊什么？”

“布衣怎么了？不是说皇子犯法与庶民同罪吗？”李三脱口而出。

张甲子一巴掌拍在他脑门上说：“你有什么证据说他犯法了？没证据就闭嘴。”

“那我们就这么呆着啥也不干总不是个事儿啊。五天过去了，曾少卿一直这么迷迷糊糊着，我们啥也问不出。这几日见了老爷和夫人我都怪不好意思的，我们就这么白吃白住着，啥也不干。”

“谁说我们啥也不干了？我们天天在这守着，等一个机会。”

“啥机会？”李三刚问完，只听见隔壁房间传来乒乒乓乓一阵响声，两人立刻飞奔出去，拉开房门，只见床顶上吊着一个收紧的网兜，里面一团白色毛茸茸的东西在里面挣扎着，嘤嘤乱叫。

这时，家丁们拿起棍棒冲了进来说：“这就是那狐妖？可算是逮着了，看我不打死它。”

张甲子拦下众人说：“大家别激动，这事儿交给我来处理。”说完把狐狸解了下来装进事先准备好的笼子里。

张甲子说：“好了，没事了，你们都先退下吧。”闻声赶来的老爷和夫人看着笼子里的狐狸说：“这就是小儿的病症所在？果然是这狐狸惹的祸端，这下我儿是不是有救了？”

“老爷莫急，一切等我施完法就知道了。只是这法事时间较长，今天肯定出不了结果，大家不要心急，先回去休息吧。”

张甲子将众人打发走，便提着狐狸回了房间。这狐狸约有成人一臂长，通体雪白，眼睛在黑暗中闪着橙光。它在笼子里焦躁不安，不停地撞着笼子，呜呜哼叫着，看起来很凶。

“师父，这小狐狸看上去还挺凶，你打算怎么办？是拿它做药引子吗？”李三话音刚落，那狐狸好像听懂了话一样，对他张开嘴吼了一声。“我告诉你，这笼子可结实了，你别想吓我。就算撞破了头都没用知道吗？我说你肯定是一有不顺心的事儿就撞头对吧？头上的毛都秃了一块。”

张甲子看着笼子里的狐狸，他头顶和脖子的毛果然比其他地方要少。“你说它头上掉毛是撞的？那脖子后面为什么也秃了？”

李三愣了一下，绕到笼子后面仔细一看，果然脖子那也秃了一块。李三一边摇头一边说：“可惜了，这漂亮的皮毛，都给糟蹋了。”

张甲子把李三推到一边，搬个凳子坐下来和笼子里的小狐狸谈起了心。“都说狐狸是通人性的动物，曾少爷救过你，你很感激，他生病之后你还想着来看它，说明你本性不坏。我不相信狐妖害人这一类的说法，但是我觉得曾少卿身上的病可能和你有关系，还有你头上掉毛的病。你乖乖坐着不动，我给你检查一下，看看能不能找到办法帮你和他解毒好不好。”说完，那狐狸竟像听懂了一般趴在笼子里一动不动，张甲子从它头上剪了几根毛放在一块白布上，拿到油灯下细细观察。

李三也把头凑了过来，却被张甲子喝退：“别凑这么近，你不想活了吗？”

李三一听立刻退出二尺远，“师父，你的意思是这上面有毒？”

“如果我没猜错的话，这上面的毒应该见血封喉。”张甲子拿起桌上喝水的空杯子，从随身的包袱里取出一个小瓷瓶，将里面的液体倒出一半装进杯子，接着将那几根毛放进杯子，只见杯子里的水瞬间变成了墨色。

“我果然没猜错，就是中毒。你拿纸笔来，我写药方，天一亮你就去抓药。”

李三积极茫茫递纸笔过去，却见张甲子写了两份药方，药材种类都一样，只是剂量不一样。“师父，虽然我不太识字，可我大概能看出来这两个方子是一样的，但数字不一样，为什么？”

张甲子看了笼子里的狐狸一眼说：“这不是有两个病患吗？”

“你是说这狐狸也中毒了？可你刚才不是说这毒见血封喉吗？曾少卿躺在床上不能动，也算得上是重症，可这小狐狸不是活蹦乱跳的吗？看来这毒也不这么样嘛。”

“我是说这毒见血封喉，可他们不都没见血吗？这毒若是通过伤口进入体内，可瞬间毙命。若是通过口鼻，就会引发重症，通过皮肤的话就是轻症。一般中毒之人都是重症或者直接毙命，只是这个案子的下毒方式太过蹊跷，剂量不重，之前那些大夫才没诊断出来。其实我看他第一眼就怀疑他是中毒，只是不清楚究竟是何种毒药，不敢轻易开方子。曾少卿积毒已久，稍有不慎恐怕会伤及他的性命。”

在张甲子的调理之下，曾少卿的症状渐渐减轻。在他清醒之后，张甲子把他中毒的始末告诉了他，问他可曾知道是谁有心害他。曾少卿闭口不言。

张甲子说：“那狐狸是你和杨劲救下的，你和它都中了毒，你还是从它毛发上沾染的毒药，这件事肯定和杨劲脱不了关系。”

曾少卿抬头看着他，怀里抱着的小狐狸也抬头看着他。片刻之后，终于听见曾少卿开口说了一句：“算了吧，我也没死。我早就说过不会耽搁他的前程，没想到他还是一心想置我于死地，就当我已经死了吧。”

“你没死的消息他总会知道的，说不定那时候他已经当上了大官，如果他还是要置你于死地，你又能侥幸躲过几次呢？”

“你相信命运吗？为什么有的人早夭，有的人长寿？有的人富贵，有的人贫穷？佛家说这是因果，可能因为我上辈子欠他的吧。如果还没有还完，死也就死了。”他的声音很轻，但每一个字都很清晰，带着三分幽怨和七分心死。

“听公子所言，想必也看过一些经书。可知佛家讲授因果的目的是劝人勤于修行，早日跳出轮回苦海，并不是让人逆来顺受，浑浑噩噩。公子若是这样偏执，可就大错特错了。”

他抬头仔细看了眼前这个江湖术士几眼，说：“听先生所言，对佛理也有不少参悟。先生可知佛家对断袖一事有何开解之道？我翻遍了经书都没找到答案。”

张甲子捋着胡子笑道：“公子从一开始就错了，佛家讲一心非二心，佛法是一法非二法。世间的情爱也是一不是二，如此看来，是男是女又有何分别呢？对佛家来说，都是迷不是悟。”

“可世人不这么想啊。”曾少卿脱口而出反驳道，第一次见他的脸上有了情绪波动。

“公子问的是佛家怎么看，还是世人怎么看？世间之人皆是被七情六欲迷了心智之人，他们怎么看又有什么要紧？”

“可放不下怎么办？”

“放不下就不放。佛家没有让你不听不看不想不爱，不是让你做个木头人，只是让你不要执着。当你执着于放下的时候，就已经错了。”曾少卿依旧一言不发，成日抱着那只小狐狸，郁郁寡欢。

又过了几日，省试放榜，杨劲果然进了殿试。就在李三对此事忿忿不平时，另一件蹊跷之事发生了。朝堂钦点的殿试备选人竟暴毙在家门口，江边的树林里，身边掉落一只埙，还有一个药瓶。仵作验尸后证实是中毒身亡，就是身边瓶子里的毒药。浑身上下只有左手背上三处平行的伤口，像是被犬科动物抓伤。州府派了几波人调查此事，林中除了杨劲之外并无第二人出现的踪迹。从伤口的溃烂程度来看，毒素确实是从手背上的伤口入侵体内，几乎是当场毙命。最终此事不了了之，那小狐狸也从此没了踪影。

后来，张甲子和李三听说曾少卿的精神状态慢慢好转，已经开始接手家里的生意，只是迟迟没有娶亲。曾家老爷和夫人对他也比过去更加宽容和善，日子过得不错。

“师父，你相信狐狸通人性吗？”李三问。

“万物皆有灵，别说是狐狸这种高等动物，就连路边的花花草草都有灵性。”

“哎呀，我说的不是这个。我说杨劲手背上那伤，是那小狐狸抓的吧？真是那小狐狸去帮曾少卿报仇了？”

“你觉得是小狐狸替主人报了仇？如果那天晚上杨劲身上没带毒药，或者说他虽带着，但不打开盖子，又怎会死于非命呢？你觉得他带着毒药召唤小狐狸过去，是想做什么呢？”

李三这才恍然大悟，“他是又想故技重施，没想到最终却害了自己。真是大快人心，你说是不是？要是老天爷事事都如此开眼，该有多好。”

“老天爷自然是事事都开眼，只是俗人看不明白罢了。”

“明白什么？师父，你别走啊，还没告诉我明白什么呢。”