战国中期，楚国的春申君、赵国的平原君、齐国的孟尝君和魏国的信陵君，被后人尊称为著名的“战国四公子”。

这四位公子有许多相似之处：他们都是王亲国戚，贵族出身，都在各国担任要职或在各国的政治和外交事务中起着举足轻重的作用。他们为了巩固自己的地位，都供养了一大批门客。四位公子中以齐公子孟尝君最善养门客而闻名天下。

带了一批门客到了咸阳

孟尝君是齐国的贵族，名叫田文。齐宣王时任相国，在齐国极有权势。他的门下一共养了三千多门客，各行各业的能人都有。

齐宣王死后，齐湣王即位。这时，秦昭襄王想拆散齐楚联盟，他对楚国用的是硬手段，对齐国施的是软手段。他邀请孟尝君到咸阳去，说要拜他为相国。

孟尝君带了一批门客到了咸阳。他向秦昭裹王献上一件纯白的狐狸皮袍子作见面礼。

秦昭裹王知道这是十分名贵的银狐皮，爱不释手，让大臣们四下传看，然后收进了内库。

名贵的银狐

秦昭襄王本想拜孟尝君为相国，可手下的大臣们纷纷反对，说孟尝君是齐国人，会处处替齐国打算，这对秦国太危险了。秦昭襄王只好放弃这个打算，说：“既然这样，就送他回齐国吧。”

大臣们又反对说：“那怎么行，他在这儿住了这样长的时间，秦国的情况他都知道了，放他回去，对秦国不利，应该把他杀掉。”秦昭襄王就把孟尝君软禁了起来。

孟尝君身陷危境，十分惊恐。就向秦昭襄王的弟弟泾阳君求救。泾阳君曾在齐国做过人质，与孟尝君关系一直很好。

泾阳君找到秦昭襄王最宠爱的樊姬，送给她两对白色玉璧，请樊姬在秦昭襄王面前代为美言。

我只要银狐皮袍

樊姬扭着身子不肯收玉壁，说：“我只要银狐皮袍，如果能得到它，我才替他求情。

“我只要银狐皮袍”（汉画像石拓片）

孟尝君只带来一件皮袍，已献给了秦昭襄王，哪里还能再弄到一件？

就在一筹莫展之际，孟尝君的一个门客说：“事到如今，只好冒险去秦王内库把那件银狐皮袍偷出来，再献给樊姬。”

夜半时分，这位门客穿上夜行服，蒙上面罩，悄悄潜入宫中，把皮袍给偷了出来。

临出宫门，被守夜的听见了声响，这位门客赶紧学了几声狗叫，学得维妙维肖，骗过了守卫。

樊姬得到了银狐皮袍，满心欢喜，就在秦昭襄王面前撒娇，要他放了孟尝君。

秦襄昭王果真签了边关文书，放孟尝君回国。

一声雄鸡报晓

孟尝君和他的门客匆匆收拾了行李，就往齐国赶，生怕秦王又听了哪位大臣的话，反悔起来，再追他们回去，那时孟尝君就没命了。

一行人拼死拼活地赶路，到了函谷关，已是半夜了。

秦国的规定，边关天亮放行，天黑闭关。望着紧闭的关门，孟尝君和他的门客们坐等待，一个个像热锅上的蚂蚁，坐卧不安，唯恐秦兵追来。

这时，随行的门客中忽然有人提起嗓子学起了公鸡叫：“喔喔喔----”

一声雄鸡报晓，异常逼真，各处的公鸡竞相啼叫起来，“喔喔喔—”，“喔喔喔——”鸡鸣声此起彼伏，好不热闹。

守关的士兵以为天快亮了，慌忙起来，揉着惺松的睡眼，打开了关门，孟尝君和他的门客连夜出了关。

孟尝君出关

秦昭襄王果然后悔了，派兵来追孟尝君，一直追到函谷关，孟尝君早已走远了。

孟尝君回到齐国，当了齐湣王的相国，他的门客越来越多。有人取笑这些门客都是些“鸡鸣狗盗”之徒，孟尝君不以为然，认为这些人在关键时刻都能发挥作用。

冯谖再也不唱歌了

孟尝君把他的门客分为三等，头等的吃饭有鱼有肉，出门有车有马；二等的吃饭有鱼肉；下等的只有粗茶淡饭，来去自便。

有个叫冯谖（本名冯驩别称冯谖）的人，家中很贫穷，吃了上顿没有下顿，就托人求孟尝君，让他在门下做个食客。

孟尝君问管事的：“这人有什么本领？”

管事的回答：“他说自己没有什么本领。”

孟尝君颇为轻视地笑笑，说：“噢，留下他吧。”

手下人因为孟尝君不看重冯谖，就每天给他吃些粗茶淡饭，把他列入下等门客。

住了没多久，一天，冯谖在大厅的柱子上，敲打着佩剑，随口唱起歌来：

“长剑啊长剑，咱们回去吧。吃饭没有鱼，咱们回去吧。”

长剑啊长剑

左右的人报告给孟尝君，孟尝君吩时：“让他有鱼吃，与二等门客的伙食标准一样。”

过了几天，冯又靠在柱子上，敲打着自己的佩剑唱起歌来：

“长剑啊长剑，咱们回去吧。出门没有车，咱们回去吧。”

左右的人都笑了起来，又跑去告诉孟尝君。孟尝君说：“替他备车，跟上等门客同样待遇。”

于是冯谖坐着高大漂亮的马车，带着佩剑，四下访问他的朋友，到处对人说：“孟尝君把我当作上等门客看哩！”没过多久，冯谖又唱起歌来

“长剑啊长剑，咱们回去吧。无法养家人，咱们回去吧。”

左右的人听了都很厌恶，认为他是个不知足的小人。孟尝君听说了，问手下：“冯谖家中还有什么人？”

左右的人回答：“有个老娘。”

孟尝君就派人按时把吃的、用的送去，不让冯谖的老母亲挨冻受饿。从此，冯谖再也不唱歌了。

（待续）