位于武陵山脉东部的湘西，地势陡峭又险峻，难以攀登，还有山多平地少的原因，造成这里的百姓没有土地耕种，常常食不果腹，因此每年都有很多平民为了活命，主动加入山匪行列。

这日，钟林氏和村里人从镇上卖完东西走山路回家，到了一处密林中，远远就听到前方传来阵阵马蹄声，大家熟练地各自找到一处隐蔽处，快速走到那里藏好。

不多时，这个队伍就来到这条山路上，马匹的嘶鸣声，人员的交谈声，时不时从这里发出来，钟林氏听着他们大笑中放肆的交流，知道他们是一窝土匪，刚从东边嘉令县的方向抢了东西，收获还不错。

虽然村民们知道这些山匪不会打劫自己，但他们还是不敢动，等到山匪们走远才重新聚在这条山路上。

走过狭窄的山路，迎面而来的是一条宽路，钟林氏眼尖看到宽路边上有一辆马车，她用手指着那辆马车，和旁边的女人说：“桂婶，你看那马车是不是刚才的土匪带来的？”

那位桂婶抬头看向钟林氏所指的方向，还真有一辆装饰华丽的马车，只不过马车缺了一轱辘支撑，倒在地上破烂不已。

其他人也听到钟林氏和桂婶的对话，纷纷走向马车，估计是想看下有没有什么值钱的东西。

一个村民掀开马车上的布幔，探头往车内看过去，车厢内只有一个圆滚滚的包裹，这村民心喜以为是好东西，急忙爬过去抓紧包裹。

然而惊喜不过三秒，就听到婴儿的哭声，这时其他村民也围了过来，桂婶皱着眉头说：“造孽喔，这窝土匪打劫的是哪家的孩子？这荒无人烟的幸好遇到我们。”

另一个男人却不关心：“还以为里面有金银财宝呢，好歹留点给我们分分......”

桂婶骂他：“你是掉到钱眼里去了吧，现在这世道能活命就不错了。”

村民们吵吵嚷嚷也没什么好办法安置婴儿，大家也急着赶回家，于是就带着婴儿一起回村。

回到宁寿村后，大家都推脱有事把婴儿扔给了钟林氏，说是她最先发现的就该让她抱回去养着。

钟林氏叹了一口气，其实她知道是大家的生活艰难，多一个人吃饭是一份负担。

钟林氏回到家，看到自己的丈夫在院子里编竹筐，于是小心翼翼得把手上的婴儿给他看，说出自己的小心思：“当家的，你看这个小姑娘长的粉雕玉琢，我想让她做阿义的童养媳，自己养大的女孩知根知底，更合心意，你觉得怎么样？”

钟林氏的丈夫钟吉，当即放下手里的活，抬头看向婴儿，婴儿正睡得香甜特别可爱。

钟吉犹豫地问道：“这孩子哪来的？她父母呢？”

钟林氏就把捡到婴儿的过程说了一遍，同样是不确定的口气：“这姑娘的父母会找过来吗？”

两人商量了一下，如果婴儿的父母没有找过来，那以后就当作童养媳来养她，这件事就是两人的秘密。

钟义睡醒后，看到这么漂亮又乖巧的妹妹，心里乐开了花，他早就羡慕别的伙伴有妹妹，不然每次比赛的时候都会输。

他还求过父母再给他要一个妹妹，可是他娘说以后说不定就能有，原来他娘没有骗他。

夫妻两人等了三个月还没听说有人找小孩的，于是决定给婴儿取名叫桃花，以后当家人一样对待。

时光眨眼间来到十五年后，桃花出落得越发水灵活泼，容貌也是清丽秀雅，附近很多小伙子都知道宁寿有这么一枝花，纷纷央求长辈过来说亲，不过钟吉夫妇都拒绝了。

这让村里人的议论越发多了起来，有人问钟林氏：“你家桃花都快十六了，你们怎么不着急她的亲事？还是已经有了中意人选？”

钟林氏只是笑了一下没有回答，她还没有和嘉义和桃花点明两人的关系，所以不想在外面多说，容易节外生枝。

而且这么多年过去，她早已把桃花当亲生女儿看待，如果两人只有兄妹之情，自己强行撮合只会适得其反。

钟林氏晚上睡前和钟吉讨论：“当家的，我今天突然想到，要是阿义和桃花反对这门亲事，我们是不是该早点准备？”

钟吉还没反应过来：“准备什么？准备成亲的日子吗？”

钟林氏对丈夫迟钝的脑子有点无奈，解释道：“你觉得桃花和阿义感情好吗？我打算问问他们愿不愿意，要是两人不同意成亲，早做打算让媒婆留意下适龄的女子和后生，省的到时候两人埋怨咱们。”

钟吉觉得她小题大做：“哪个儿女的婚事不都是父母定下来？我们觉得合适就行，操心那么多干嘛？”

钟林氏知道自己丈夫的性子，也懒得和他多说什么。

第二天，钟林氏在父子两人出门以后，特意询问桃花：“花儿，你这个年纪也该准备婆家了，如果我让你嫁给阿义，你会怨我吗？”

桃花自从懂事后就知道自己不是钟林氏亲生的，虽然每天家务和女红一样不落，但是因为一家人给她足够的爱护，所以她是把养父母当成亲生父母对待的。

桃花有些诧异：“娘，你怎么会有这种想法？哥哥一直对我很好啊。”

钟林氏知道桃花这是还没有开窍，拐弯抹角地说明嫁给自己儿子后有什么好处，嫁给别人后婆媳相处有什么难处，让桃花心里有个印象。

桃花听完踌躇一下，问：“哥哥要是有喜欢的姑娘怎么办？”

钟林氏温柔地看着桃花，笑着说：“这事好办，我是怕你害羞先了解你的想法，我再问阿义的意思。”

当钟义回到家，看到桃花坐在家门口绣手帕，随口说了一句：“阿妹，这条帕子绣好后给我啊。”

桃花却没回答他，抬头看着钟义，眼前的少年年长她三岁，自小是他陪伴自己，而今已能够独当一面，可以独自一人上山采药换钱，贴补家用，还经常从外面带回一些小玩意解闷，时刻把自己放在心上。

脑海里不禁想起母亲对她说的话，想让自己嫁给阿义哥，成为他的妻子，而现在要手帕怎么感觉像是定情信物？

想到这些事情脸就红起来，手上的动作也不自然了。

在一旁的钟林氏看到桃花的神情，就知道她不反感这件婚事，然后又单独和钟林义谈：“阿义，要是桃花做你的妻子，你乐意吗？”

钟义呆住怀疑自己听错了：“娘，你没说错吧，阿妹竟然愿意嫁给我？”

在钟义的心里，自己妹妹人美心善，之前也有好几个认识的兄弟来打听，自己觉得他们配不上妹妹，没想到突然有一天听到这种消息。

钟义其实也不反对，只不过身份上的转变还没适应过来，两人相处起来很不自在，于是钟林氏给两人创造更多独处的机会。

几个月下来，双方默认是一对未婚夫妻，一家人商定好一年后再成亲，这期间正好让桃花亲手绣嫁衣，钟义赚钱准备婚礼用品。

有同村的人按耐不住，也想给自家儿子说亲，私下找到钟林氏问桃花是否许配人家？

钟林氏很直接告诉事实，打消他们蠢蠢欲动的想法。

因此同村的人都知道这个消息，有人很快反应过来，说出真相：“难怪钟家的人愿意无缘无故养大一个姑娘，费时又费力，原来人家是当童养媳来养啊。”

村里人的议论并不影响钟家的欢喜，钟义这几个月来更加积极去采药。由于地势的原因，山上的药材种类繁多，钟义从小跟着母亲辩识药材，经验很丰富。

采下来的药材经过炮制，拿去城里药铺卖银子，积蓄一点点增加，这让钟义特别满足，生活越来越有希望。

这天钟义照常来到山上寻找药材，中午为了节省时间吃干粮，躲在树荫下吃了几口，突然从天而降掉下一只兔子，兔子身上有着伤口，挣扎着想要逃走。

钟义很淡定地抓住兔子，抬头往树上看，一只银白色的狐狸对着他龇牙咧嘴，他知道这是狐狸在和他打招呼。

钟义拿起兔子对狐狸说：“我先去找水剥干净，你去找点香料过来。”

钟义和这只狐狸认识也有将近二年的时间，当时他在山上堆起火堆烤鱼时，这只狐狸闻到味道跑过来蹭吃。

可能是钟义的烤肉手艺太好，也可能是狐狸不会烤肉只能求助于人类，吃过一次的烤鱼后它就黏上钟义。

隔一段时间就会捉住野兔或者野鸡，放在钟义面前让他帮忙处理，相处久了钟义和狐狸都能明白对方的意思。

洗剥干净后架起火堆烤兔子，钟义在转动木棍，狐狸就坐在他的旁边盯着火上的兔子。

他也不管狐狸能不能听得懂，把它当朋友一样絮絮叨叨地分享最近发生的事，说他要和从小长大的姑娘成亲，说他内心的激动。

钟义帮狐狸把兔肉烤好后，拿起剥下的兔皮准备离开，然而狐狸扯住他的衣衫不让他走，钟义问它：“你是不是有什么事要我帮忙？是的话把爪子拿开，不是的话我再猜……”

狐狸听懂钟义的话，干脆地把爪子拿开继续吃肉，不管钟义在耳边的唠叨，等它吃完后带着钟义去了一个地方。

这地方很陌生，钟义记忆里没有来过，不过眼前成片的草药还是认识的，他蹲下身问狐狸：“你是怎么找到这个地方的？太好了，这样我又可以赚好多银子。”

也不等狐狸的回应，兴奋地挖起草药来，这一片草药在他眼里就是宝贝，以后再也不用漫山遍野找草药。

等他装满一筐打算回家，却不知道往哪个方向走，最后是狐狸带路，让他走到熟悉的环境。

钟义向狐狸告别：“我过两天上山再给你烤肉，你别走远了。”说完转身迈开步伐要走。

“等等，钟义，我有话和你说。”

钟义听到这句话吓一跳，这荒郊野外还有谁？竟然还认识自己？

他左顾右望也没看见人影，还以为是自己的幻觉，刚松一口气，接着又听到这个声音。

“是我，笨蛋。我就在你身边。”

原来是狐狸在和他说话，他难以置信地指着它：“你为什么可以说话？”

狐狸没有解释，直接说出留他的目的：“钟义，你的这门婚事成不了，你不要高兴得太早。如果你不想放弃，去刚才的地方找我。”

钟义听着它莫名其妙的话，想要追问清楚原因，但狐狸说完之后，几个跳跃间不见踪影。

他想着狐狸说的话，说他不能和桃花成亲，挖到草药的喜悦心情顿时消散了。

脑子里在思索：有什么原因会导致两人的亲事有变呢？是自己变心还是桃花会反悔？或者是家里出了变故，严重影响到婚事？……

钟义想了一路也没想明白，回到村里看到桃花，本想把狐狸说的话讲给她听，但是张嘴间又想到一个问题，自己为什么会相信一只狐狸的话？如果它是吓唬自己，开玩笑呢？

他觉得自己魔怔了，不该让狐狸的话困扰自己，所以也就没有重视。

成亲的日子定在九月，然而到五月钟家发生了一件大事。

桃花的亲生母亲坐着马车来寻她回家，看到桃花就泪流不止，责怪自己没有保护好她，当初是在回娘家探亲的路上，遇到土匪劫财。

自家的几个护卫，根本抵抗不住人多势众的劫匪，众人弃车逃走，另一辆马车的奶娘，慌乱中忘记抱起桃花，以至于让她在外流浪这么多年。

亲生母亲痛哭过后，和钟家商量要接桃花回自己家里，以后桃花要是想养父母也可以回来看看。

桃花不舍得离开这个家，钟林氏安慰她：“花儿，过几个月你和阿义成亲，你是他们的亲生女儿，也该回去孝敬他们。”

亲生母亲一听桃花要嫁人，脸色都变了：“你们将桃花许配给哪户人家？”

听到是养父母的儿子，她似乎有些不满意，不过也没说什么。

桃花跟着亲生母亲坐马车离开，并把地址留下，让养父母尽早上门商量成亲事宜。

钟家三人在桃花离开的第十天就循着地址找了过去，找路人打听一番才知道桃花的亲生父亲姓常，在府城是有名的大米富商。

钟家知道桃花的家世后担心她亲生父母不同意，钟义更是想到了狐狸说过的话，于是心情郁闷的进了常家。

桃花的亲生母亲常夫人看到来人，就知道他们的目的，主动说道：“桃花回来这几天生病还没好，我就没叫她过来，担心感染到你们。”

钟林氏重谈桃花和钟义的婚事，却得到拒绝的回答：“嘉禾刚出生那年，已经定了娃娃亲，现在她人也回家了，我们肯定要信守承诺和对方结亲的。”

嘉禾就是桃花以前的名字，常夫人拿出银子来，表示非常感谢钟家把她抚养长大，希望以后钟家不要再提她的婚事。

钟义冲动之下质问常夫人：“这是您的意思，还是桃花也同意？我想见见桃花和她说明白。”

常夫人当场就翻脸：“这是我们夫妻俩的意思，为人父母都希望自己的子女过得好，想来你们懂我的苦心。”说完就离开堂屋，让钟家三人面面相觑。

失望而归的钟家人唉声叹气，心想要是再晚几个月认亲，桃花嫁给钟义，哪有这么多烦心事，钟吉夫妻还要安慰儿子忘记桃花。

钟义虽然也很难受，但是不愿意轻易放弃，他心里还记得狐狸说可以去找它求助。

隔天一大早他独自一人来到草药盛长的地方，大声呼喊狐狸，过了半个时辰才看到狐狸现身。

不顾钟义高兴的表情，狐狸很嫌弃地说道：“你打扰我睡觉，这事没完。”

钟义依着它：“是是是，狐仙，您说要怎么罚我都可以，您真的是神机妙算，我和桃花的婚事真的出了问题，这该怎么办呀？”

狐狸狡黠地转了转眼睛，表情很夸张：“哈哈哈……旧的不去，新的不来，你让家里父母再给你找一门更好的亲事不就解决了。”

钟义听到这句话，马上垮下脸来：“我只想和桃花过一辈子，别人我不稀罕。你要是只有这个方法，那我现在就走了。”

狐狸假装很正经：“办法我是有，你先去给我烤只鸡过来，吃饱再说。”

钟义虽然心急，想知道狐狸的方法，无奈有求于它，只好按要求去做。

等狐狸吃完没再戏弄钟义，告诉他：“明天从你住的村子往东走三里，等到午时，那里会有你需要的答案。”

这次又是留下一句无头无尾的话，狐狸往树林里面跑了，更让钟义琢磨不透。

但是他内心觉得狐狸有预测的本事，果真按照狐狸说的话，在午时前往东走三里，来到一片断坡下等着。

等到午时三刻，钟义还在发呆的时候，身后的断坡处传来一阵声响，不知道是什么东西发出来的，他也不敢有任何动作。

直到声响彻底结束后，他悄悄地走过去查看，原来是一个男人从上面滚了下来，身上的衣服被鲜血浸透，人也是昏迷不醒。

钟义知道这人肯定是受伤严重，检查伤口后，急忙跑去旁边的树林里找止血的草药，帮他简单上药。

如果不马上找大夫做处理，搞不好就会丧命，钟义也顾不上狐狸的叮嘱，判断方向后，急匆匆地背上那人就往附近的医馆跑。

傍晚时分，大夫给那人处理包扎好伤痕，确定能活下来，钟义总算松了一口气，承诺大夫第二天会把药钱拿过来。

大夫经常收钟义炮制好的药材，也不怕他赖账，放心地让他离开。

钟义无意中救了一条生命非常高兴，可是回到家后又想到桃花，想到自己没有按照狐狸的方法等在那个地方，想到以后要和桃花分开，心情又十分低落。

他想着过几天再去问问狐狸，还有没有其他方法，自己努力后还是没有结果的话，只能认命地看着桃花嫁给别人。

忙完手头上的事情，已经过去五天了。

钟义总算有空闲时间去找狐狸，可他喊狐狸喊得声音都嘶哑，狐狸却没有来见他。

他想：狐狸肯定是知道我错过了一次机会，再也不愿意出来见我。

心情沮丧地回来，难受地想：我找个时间再去府城找桃花，一定要当面问清楚，如果她不愿意嫁给我，我不会再纠缠她。

结果第二天桃花回来了，身边还跟着一个丫鬟，桃花解释说：“这是我母亲指定带来的，不然就禁止我过来看娘和爹。”

钟义迫不及待地想要问桃花关于成亲的事，但他母亲钟林氏拍了拍他的后背，示意他不要说话，她看明白了，常夫人让丫鬟也过来，就是不想桃花和钟家牵扯太深。

中午时分，村里又有一辆马车，在村民的带路下来到钟家门前，钟义一看，这不就是前几天救下来的男人吗？

他看起来不过二十来岁，很年轻的模样，这人说明来意：“那日我从鹿鸣山上经过，遇到土匪出行，他们想要杀人灭口，幸好得到钟小哥的救助。”

说着就作揖拜谢钟义：“感谢钟小哥的救命之恩，我家中长辈知道您救了我的命，特意让我来感谢您。”

说完就让同来的小厮把马车上的东西都搬下来，然后对钟义说道：“小哥，以后要是遇到什么问题需要帮忙，记得来找我，我肯定会竭尽所能完成。”

把自家地址留下后，那人呆了一会就离开了。

钟吉夫妻还不知道儿子救人这件事，钟义为了不让父母和桃花担心，就把这件事含糊过去。

桃花因为常夫人给了期限，在村里住了五六天就被催着回家，钟义也问清楚桃花的态度。

原来她并不知道亲生父母要毁婚这件事，连上次钟家去府城找她的事情，常夫人都没有和她说过。

桃花的坚定给了钟义信心，他斗志昂扬地计划，要怎么说服桃花的亲生父母，让他们同意桃花嫁给他。

七月，常夫人毫无预兆来到宁寿村，说是要商量女儿和钟义的婚事，这让钟家感到稀里糊涂，不清楚常夫人的用意。

常夫人的面色不好看，但是没有任何解释，让他们按照婚期准时迎娶新娘，没有多停留就回府城去了。

钟义心里不安，不知道常家这些行为是什么意思？不过这婚事总算是定下来了。

每天煎熬的等待九月的到来，心里在祈祷千万不要再出现意外。

终于到了婚礼拜堂成亲礼成后，钟义一颗七上八下的心安定下来，以后他和桃花就是夫妻了，谁也拆不散他们。

婚后，桃花主动说起常夫人态度前后变化的原因。

常家和沈家的关系特别好，两家的家世财富相当，生意也是相互来往，于是在桃花刚出生时，两家定下娃娃亲。

不料几个月后桃花被遗失在野外，钟林氏带回来养育她。常家和沈家也就没再提起娃娃亲的事。

这十几年来，常家和沈家的发展不同，常家没有小辈有读书天赋，哪怕财富再多，在“士农工商”的阶层，腰杆子在官家面前始终挺不直。

而沈家不同，和桃花定娃娃亲的沈毅在读书上很有头脑，年纪轻轻就已中秀才，前途一片光明。

常家的当家人知道，以后两家人的差距会越来越大，只有彻底绑在一起，沈家才会帮助常家，最好的方式就是联姻。

这时又想起当初定下婚约的女儿，急忙让下人们到处寻找线索，还真的让他们寻到了。

桃花回到常家后，常夫人看得出来她和钟义的感情深厚，没有立即告诉她这件事，还隐瞒着她和钟家退亲。

其实上次桃花带着丫鬟回村，就是常夫人觉得该让她和钟家有个了断，就没阻止她回来，让钟家的人告诉她这个结果。

桃花知道后特别伤心，觉得亲生父母只是利用她达到目的，根本不管女儿未来会不会幸福。

本以为桃花和钟义这对有情人就此不再有交集，然而沈家长辈却带着沈毅来退娃娃亲，要把当年的定亲信物换回来，还说希望桃花能嫁给她的如意郎君。

沈家是怎么知道自家女儿在外面又定亲的？明明这件事知道的人很少，常家人不得其解。

最后沈毅出来解惑：“当时我被山匪捅了一刀掉下山去，是钟家小哥救了我，后来我去他住的村子感谢他，看到你们常家的马车也在那里。

我不知道常家怎么会和钟家有关系，以为是钟家人得罪你们，私下让人去打听，想要帮小哥的忙，让你们两家人和解。

至于说我和常家姑娘的婚约就此作罢，将来常家有什么事情，我肯定不会袖手不管。”

常家人权衡一番利弊后，最终点头答应让桃花嫁给钟义。

常家人知道即使女儿没有嫁到沈家，但是钟义对沈毅的救命之恩，肯定会报答钟家的，钟义成了常家的女婿，沈家也就相当于和常家的联系更密切。

再说，如果常家执意要把女儿嫁给沈毅，这就不是结亲，而是结仇了。

从此以后，常家再也没有管钟义和桃花这对夫妻的事情，两人一辈子的生活，虽然没有大富大贵，但也算是平安幸福。