王子服小的时候父亲就死掉了，母亲独自把他抚养长大，好在王子服从小就特别聪明懂事。有一年元宵节的时候，舅舅的儿子吴生喊他一同出去逛庙会，可是刚到村口，舅舅就派人把吴生叫了回去，王子服看见出游的美女特别多，于是就一个人到处溜达了起来。

不知不觉逛了好大一会儿，他看到有一个姑娘，长的风华绝代，王子服就直勾勾的盯着她，魂都没了。那个过娘看他盯着自己，便对身边的丫鬟说：“这个小贼，眼神猥琐，不像个好人！”说完就拉着丫鬟跑了。王子服眼见姑娘跑了，就失魂落魄的往回走。到家后也不说话就往床上一躺，母亲发生问他了什么事，王子服也不回答。

第二天，吴生过来了，王子服就把昨晚碰到姑娘的事告诉了他，并请求吴生帮忙。吴生听后笑着对他说：“这事好办，在外面走路的肯定不是官宦人家的女儿。如果她还没有婚配，以你的相貌人品，这门亲事一定能成功！”王子服听他这样说，就咧嘴笑了起来。

吴生出来后就将这件事告诉了王母这件事，王母一看儿子也到了成家的年纪，就同意让吴生去打听姑娘的消息了。过了几天，吴生来看望他，王子服便问他打听的怎么样了。吴生就骗他说是姑姑的女儿，现在还没有订婚。于是王子服问姑娘住在哪里？吴生说：“离这儿三十多里的西南方。”

过了几天，王子服就独自一人找了过去。可是往西南方走了三十多里，还没有看到一户人家，以为是吴生骗了自己。突然看到旁边有一条小路，小路尽头隐隐约约好像有人家，于是他就沿着小路走了过去。走到了又不敢敲门，看到门外有一块大石头，就坐在上面休息了起来。没一会儿，看到走过来一位姑娘，低着头正在摆弄自己的头发。看到王子服就停下了手上的动作，一脸娇羞的跑进了院内。王子服这才看清楚，正是那天庙会看见的姑娘，他高兴地不得了，就想进去打招呼，但是脸皮太薄，又不好意思。

眼看天色已晚，他还在那里犹豫不决。只有那姑娘不时露出脑袋偷看，忽然有一个老太太拄着拐杖走出来，对他说：“哪里来的贵客，坐在外面干什么，为什么不进来呢？”于是王子服急忙站起来行礼，窘迫的对老太太说道：“我要去看一门亲戚。”老太太又问他亲戚姓什名谁，家住哪里。他却答不出来。老太太就笑着说：“原来是个书呆子，天快黑了，进来吃点粗茶淡饭，家里还有床铺可以休息一晚，明天再走吧！”王子服一听，才感觉肚子饿的咕咕叫了。

王子服跟着老太太进了院内，老太太请他进了屋里坐好，就吩咐丫鬟去准备晚饭。这时，老太太就问王子服从哪里来，家里人叫什么名字。听了王子服的回答后，老太太惊讶地说：“原来是我的外甥啊，你的母亲就是我的妹妹，早些年因为家境贫寒，就没有走动，没想到外甥都这么大了，还不认识。”王子服说：“我来这里就是来看望你们的，但是又不知道姓名。”老太太这才说她丈夫姓秦，夫妻俩并没有生育，这个女儿还是秦老爷的小老婆生的，秦老爷去世后她母亲就改嫁了，老太太就把她留在了身边，平时这丫头只知道嬉笑玩耍。等了一会儿，丫鬟就端着鸡鸭鱼肉进来了。老太太就叫大家过来吃饭，吃完饭后，老太太对女儿说：“宁儿，这是你表兄！”王子服就问妹妹今年多大年纪。老太太对他说：“已经十六岁了！”又问王子服多大，是否成亲！王子服一一告知，老太太说：“真是郎才女貌，可惜是亲戚！”王子服听了不说话，只是低着头偷偷看宁儿。宁儿看他这样瞧着自己，脸一下子又红了起来。老太太这时对王子服说：“外甥来一趟不容易，要是不嫌弃，可以在这儿住个几天。”王子服巴不得这样，当即便点头答应。

王母看王子服天黑了没有回家，到处寻找不到，就怀疑他去了吴生说的这个地方，于是第二天一早就派人找了过来。王子服就进屋向老太太告别，还请求带宁儿一起回去。老太太听了很高兴，说：“这真是太好了，我腿脚不方便，现在让她和你一同去拜见姨娘！”说完就招呼宁儿过来跟前。老太太说道：“你表哥要带你去姨娘家，你到那儿以后就请你的姨娘给你挑选一个夫婿。”宁儿听完就伤心的和老太太告别了。走了很远的时候还看到老太太站在门口望着他们。

王子服和宁儿回到家的时候，王母问宁儿是谁？王子服回答说是自己的表妹，姨娘的女儿。只听王母说：“前些日子吴生对你说的话都是骗你的。”又转头问宁儿是怎么回事，宁儿说：“我不是母亲生的，父亲姓秦，去世的时候，我还不满一岁。”王母说：“我是有一个姐姐嫁给你姓秦的，可是她已经死了很久了！”于是就详细问起了老太太的事情。也都样样对的上，就奇怪的说：“听起来是我姐姐了，可这是怎么回事呢？”正在疑惑的时候，吴生来了。宁儿害羞就躲到了里面的房间里。王子服和王母就把这件事告诉吴生。吴生听后，想了一会儿说道：“这名女子是叫宁儿吗？”王子服奇怪的问他怎么知道的。吴生说：“秦家姑母去世后，姑父就被狐狸迷住了，没几年就死掉了。那狐狸给他生了一个女儿就叫宁儿。后来姑父家里人就请来道士把狐狸赶走了，女儿也不见了！”于是就问宁儿到底是怎么回事，宁儿终于说出了真相，原来王子服死去的姨娘照顾大的，因为生前不能生育，所以一直想要一个孩子，这时候宁儿出生了，可是秦家又把他当做妖怪把她抛弃了，鬼母心善就把她带在了身边喂养。

王母于是就叫她住到了西边的客房里。宁儿于是每天端茶倒水，像对自己的母亲一样伺候王母。王母看宁儿也越来越喜欢，就要宁儿和王子服结为夫妻。成亲以后，王母和王子服更是加倍的疼爱她。

有天晚上，她忽然哭哭啼啼的对王子服说：“自从我来到你们家以后，你们对我疼爱有加。是鬼母把我养育成人，我又没有兄弟姐妹，鬼母说等我嫁人以后就把她和父亲合葬在一起。”王子服答应了，于是挑选了个黄道吉日，夫妻俩就用车子拉着棺材，来到之前王子服来过的地方，只不过原来的房舍已经不见了，只有一座坟墓，坟墓里面就是老太太的尸体，宁儿抱着老太太的尸体哭了好大一会儿，夫妻俩才把她装进棺材里，找到秦父的坟墓合葬了。

这天晚上，王子服就梦到老太太向他道谢，然后王子服就对宁儿说了。从此以后，夫妻俩每年清明都回去给鬼母和秦老爷扫墓。又过了几年，宁儿就给王子服生了一个儿子，非常可爱。