赵高非常佩服李斯的周全。他将胡亥叫出去几里之外，在无人处把恶讯说给胡亥，胡亥放声痛哭。等胡亥哭过一阵子，赵高开口：“殿下只知悲痛又有何用？人死不用复生，再哭也无济于事。当下该策谋些大事方为上策。始皇终前曾赐长子扶苏诏令一份，在我手中。等扶苏赶回咸阳，定会立为皇帝而你却连点土地也没有分封到，该如何是好？”

胡亥去泪水强忍悲痛说道：“也是。人说贤明的君王最了解他的臣属，聪明的父亲最清楚他的儿子。父王当然知道哪个儿子应当嗣位，哪个儿子不当受封，现在既然父王不下命令封赐诸子，那还有什么好说的呢？”赵高已看出胡亥毕竟幼稚，直言不讳地开导他：“此无奈之言差矣！现天下大权在你、我及丞相李斯手中。”“要谁生则生，让谁亡则亡，这便是权柄的威力，何不多加考虑计划再去行事？让人臣服于与己服于人，控制别人与被人控制，毕竟是不可相提并论的两种结局。”胡亥并未从悲痛中完全解脱出来，仍不开窍：“废弃长兄而拥立幼弟，有悖于道义；不从父王遗诏，以谋嗣位为帝，或者惟恐长兄嗣位后自己失宠，可能被杀，因而阴谋篡位，皆为不孝。”

“自己才能薄弱陋劣，勉强依靠别人扶助，并不算是能干。这三件都是违背道德，不为天下人所心服的。如此去做，只怕自己身遭不测，说不定弄得国亡宗灭，身后无人祭祀矣！”赵高恨这个关键时刻犹豫不决的毛头后生，断定他将来不会成大器。但是，既然已与胡亥同在同一条船上，只能赶着他走下去，走到底。于是赵高劝道：“臣闻商汤、周武王杀了他们的君王，天下人反而称赞他们行为符合道义，不为不忠卫出公杀掉他的父亲，卫国人因而推重他的德望，孔子亦在《春秋》上特录，不为不孝。凡做伟业之人皆不可拘泥细端，隆盛的德行不必计较琐屑的礼节。乡里市井间日常的琐事，和朝廷百官所负大命断不相同。”

“若按乡妇村汉之琐礼行事，必败无疑。凡事只观细末而疏于大体，必生祸患；临事犹疑不决，定招灭顶之灾。勇敢决断，如利刃剃发，连鬼神也会畏惧逃避，日后必成大业。望殿下深思。”胡亥长叹一声，心有所动，说道：“父王刚刚驾崩，仍没发丧；丧礼未已，如何向丞相李斯张口？”赵高趁热打铁：“机不可失，稍微一迟，良机便刹时顿失。”在赵高与胡亥密谋时，李斯的内心也在翻江倒海。赵高的毒辣他是知道的，扶苏与蒙恬远在北疆，密函又在赵高手中，如何能够送去？再者，扶苏的懦弱也无帝王之气，蒙恬与自已虽为故友，但数载阻隔，感情也相当陌生。

蒙毅很明显又与自己有分歧。这样，即便把御函送给扶苏，又能如何？何况，从沙丘到咸阳仍有千余里路程，倘若自已逼赵高、胡亥交出遗诏，试必动用武力，始皇驾崩之讯便会路人皆知。如果非暴力劝说赵高交出遗诏恐怕到不了咸阳城，自己就会被赵高下手干掉。怎么办？思忖再三，似乎只有一条路可走:与赵高串通一气，立胡亥嗣位为帝。然而，这毕竟是李斯不忍看到的结果。赵高与胡亥匆匆赶回，胡亥的眼圈仅显微红，不留神人们看不出来。赵高试探李斯：“丞相，始皇所赐长子的遗诏和符令皆在胡亥殿下手中。现在要立谁为太子，小就凭你我的口舌了。你看此事如何处理？”李斯心中不悦，明明在赵高手中，为什么要说在殿下手中？

这不是用胡亥要挟我吗？他想先吓唬赵高一下，看看他的反应，于是回道：“怎可说此亡国之言？这种立太子的事，不是我们做人臣的人所应当讨论的事。”赵高暗骂李斯老狐狸，作臣的不讨论，只能是听君的了，而始皇遗诏你又透出口风，是立扶苏继位的，这不是明摆着排挤胡亥吗？

他开始向李斯发起攻势：“你与蒙恬之オ能相比如何？你对大秦的功劳可比蒙恬高？你可曾比蒙恬更能深谋远虑而不致失算？你果真比蒙恬更少于结怨天下百姓？你比蒙恬更和扶苏交情深密？”“我李斯皆不及蒙恬，如何？”“我原不过是宫禁里一个供人驱使的奴役，侥幸因娴熟狱法，得以有机会进入宫廷，掌官事务，此至二十余年。”“我未曾听说秦王的功臣两朝为官的，多以诛戮为下场。皇帝的公子二十余人，他们的为人你是知道的。长子扶苏心狠手辣，继位后当任蒙恬为丞相，你最好的结局也不过罢官为民而已。我接始皇之命，授胡交学习法令诸事，未曾见他有何过失。胡亥慈祥仁爱，敦厚笃实，轻视财物，看重人才，聪颖而讷言。”

“对士人皆敬重谦恭，秦国的哪位公子能与他相比？所以他理当继承皇位。”赵高终于全部兜出来了。李斯终于看到这个阉人的巧口舌簧的表演，把白的说成黑，把死人能说活。李斯仍不动声色地顶回去：“你趁早回到你的中府车令上去管自己的事，手不要伸的过长。我李斯遵照皇帝的遗诏行事，自己命运如何，全在于天。”“哼哼，你自以为高居丞相之职就高枕无忧了吗？差矣！我看你已至崖岸。你是出类拔萃的容智之人，相信你能够掌握自身的命运。”赵高的近似威胁的话，使李斯非常愤怒：“我李斯原本上蔡一个布衣，始皇拜我为相，封我为通侯，本以社稷存亡之重担交于我，我岂敢辜负圣上的恩义？”

“肝胆相酬的忠臣，不畏惧死，谨身侍亲的孝子，也不畏惧危。为臣之道，在格守天职而已。”，面“智者，乃顺势而为，观事之初便晓之果，察物之动便知其至现在天下的权威和命运皆在胡亥之手中，我已察觉胡亥之大志矣而且扶苏在外，胡亥在内，始皇为上，扶苏为下，内控外，上箝下，乃天理也。”“一旦错过机会，上下内外之势变更，再欲反对扶苏，则成乱臣贼子，死无葬身之地了。秋天天寒霜降，草木自然谢，春天天暖冰解，万物自然成长，这是必然结果。势之所至，决定人的行为和取舍呀。”李斯对扶胡亥继位之事惴惴不安，他毕竟是位读书人，历史上助人篡位的大臣，大多没有好下场。

这些前车之鉴，使他举棋不定，说：“晋献公废申生立奚齐，结果换得三代乱世；齐恒公和他的弟弟公子纠争存王位，后来公子纠给系了；殿纳杀了叔父比干，不听劝谏，都城变为废墟，国家危亡。这皆为逆天道而行的下场，落得宗庙没人祭祀。你我再重蹈覆辙，下场能够跳出此道吗！”赵高一声奸笑，胸有成竹地说：“在上位的(指胡亥)和在下位的(指李斯)如果同心协力可保永久富贵；在里的人(指赵高)和宫外的百官大臣(指李斯)如果互相应和，不致有半点差错，若按我的计谋行事，你可以长久享有侯爵，可传于子孙万代。而且你也可以象王子乔和赤松子两位仙人那般的长寿，像孔子和墨子两位圣贤那般的聪明智慧。”

“倘若舍弃良策而不用，你的子孙也不免遭殃，我为你耽心矣。李斯也完全明白赵高和胡亥的为人，这番话不完全是言辞恫吓，他们是说得出就做得出的人物。另外，即便奋力助扶苏嗣位，自己与蒙氏兄弟的陌生和隔膜，也难保有何好结局。李斯左右为难，仰天长叹：“适逢乱世所生，性命何依，何托？”说着，泪流满面，同意与赵高合伙立胡亥为王。两人共同谋划，商定李斯假托接受了始皇的遗诏，命令丞相立胡亥为太子。另伪造一封遗诏赐给长子扶苏，诏日：“真人巡行天下，祈祷祭祀各地名山的神明，以便降福延长寿命。扶苏与将军蒙恬带领几十万大兵，驻扎边疆，已有十余年，疆土未展一寸，士兵却损失惨重。”

“功无半分，却屡屡上书诽谤朝政。据悉，扶苏未得太子位，心怀不满，怨怒于朝廷，实为不孝。现赐剑于你，自杀了生！将军蒙恬随扶苏数载，不动改扶苏之过，反串通一气，有犯上之嫌，实为不忠，亦当自杀！将兵权释于副将王离。”遗诏的封口处盖上始皇玉玺大印遣胡亥手下的亲信带诏直年上郡。使者来到上郡，扶苏拆诏书观看，如五雷轰顶，淌泪入内宅准备自杀。蒙恬看过信后心有疑虑，劝解扶苏：“陛下巡狩在外，未立太子，派我率三十万大军把守边疆，你为监军，此乃关系天下安危之重任呀。如今只因一个小小的使臣跑来，你就想自杀，倘若其中有诈，岂不误中圈套？澄清一下，再死不迟。”

扶苏已哭成一个泪人，哽咽着说：“使臣虽位卑，然玉玺大印赫然在上，岂能有假？既然父王已经赐我自杀，还有什么说的呢？”说毕，举剑自刎。蒙恬绝不自杀，又不敢轻易举兵反叛，被使臣囚禁在咸阳县。巡狩的队伍从沙丘平台起身，继续返京。时值酷暑之厦，始皇的尸体不出五日，便渐渐散发出腐烂的恶臭。始皇御辇算得上一个朴素的调温装备，然毕竟时令不宜。胡亥等人开始慌了，一旦随从发觉臭气熏天，谁都会明白始皇驾驾崩的事，势必大乱。李斯也为此焦急万分，急中生智，冒出一个古怪的念头，低声告诉胡亥：“殿下，不妨让随从官僚车辆，全部装载一石鲍鱼。鱼不足一日便会发臭，以掩实情。”

每辆车上载上一鲍鱼，一路上鱼臭冲天，熏得随队人员一路恶心，但没有人敢说个“不”字，也没有人觉察出什么破绽。这种古怪的载鱼行为，之所以不被人警，是因为始皇本人晚年沉溺神巫之术，人们以为天子身染沉疴，或许是以此冲邪呐。更为关健的是，随队的人员每日见侍臣将饭菜送进御车。李斯将每天收到的奏折恭恭敬敬呈进去，同时也见被批阅后的奏折被李斯接出，按圣驾旨意办事。赵高和胡亥也时不时在御辇外禀报一些事情，断不了点头称是云云，煞有其事的样子，与平常没有两样。御辇中，除始皇的尸体外，仍有一人——赵高的心腹宦官吴义栾。

一路上最辛苦的就数他了，和一具腐烂变形的尸体同挤一隅，汗毛都是根根直竖。几天过后，臭气熏得他头晕目眩，甭说睡眠，就连吃饭也只能是强咽下几口。他恨这路途遥遥无期，觉得一天比一辈子的时光都漫长。鱼臭终于漫入咸阳。咸阳城的百姓看到威武的出巡队伍，回来时却是垂头丧气，臭气盈道，议论之声暗暗传开。始皇驾崩的消息由丞相李斯正式宣布。噩讯是在咸阳宫的文武大臣聚会时发布的。始皇巡狩归京，召文武百官进宫议政，不料得到的却是这样的消息。蒙毅、王绾等重臣皆感震惊。李斯、赵高与胡亥密谋精细，打着始皇的旗号召集群僚。

宣布完丧告后，群臣哗然，李斯高声说道：“朝中不可一日无君，先立新皇，再发丧殡，此为大理矣！现传始皇遗诏，群僚听旨。”文武百官呼啦啦跪倒，只听李斯念道：“真人身染沉疴，已知归天之日不远矣。胡亥聪睿仁慈，特将皇位传之。有违旨犯上者，灭族！”一切事情都发生得太突然，蒙毅等人根本一时缓不过神来。蒙毅觉得立胡亥嗣位有点蹊跷，也不合常理，可是由李斯宣布的遗诏，他又不能不信。他沉默良久，还是忍不住问李斯建议：“丞相，今皇子殿下扶苏仍不知疆讯，他为始皇之长子，他不归不宜发丧殡之举，更不宜草草嗣位。希望你三思而行。”

李斯已非昔日之李斯，他不再给蒙毅留任何情面，撒起谎来也颇显老道：“陛下终前，曾面渝为臣，称真人居骊山之前，先立胡亥登基继位，以示帝业不断。”赵高已熟练麻利地将龙袍给胡亥穿上，扶胡亥走上龙廷。李斯带头跪倒叩首，高呼万岁。群僚只好随丞相跪倒，稀稀拉拉地应声附和“万岁”。蒙毅从赵高和李斯一唱一和的默契配合中，猜出了两人已同乘一舟了，如此一来，遗诏之真实程度更值得怀疑了。于是硬梆梆顶着：“臣闻三代贤王是禅让继位。而周代官制则以血脉传位，长子乃血脉之起端，当嗣位为王。何况，先王御体仍在宫中，官不容二主何以先立位后发丧？不知秦之礼缘于三代，还是周朝？”

说罢，两目炯炯盯着李斯。胡亥在龙廷上勃然大怒，喝道：“放肆！父王尸骨未寒，便有人以下犯上。来人！将蒙毅拉出去，斩！”胡亥披着龙袍，又高坐龙廷，武士们不敢怠慢，拉起蒙毅就往外走。蒙毅也不多言，轻蔑地冷笑一声，昂首阔步，毫无惧色。大臣没想到，胡亥继位的第一句话就是杀人。皇族老臣子婴战战惊惊，为蒙毅说情：“蒙氏家族，仍秦之功臣，蒙氏兄弟被始皇赐为“信臣。望皇上念其功绩，免其死罪矣。”李斯向胡亥递个眼色，胡亥再看赵高，赵高也示意他见好就收，别惹怒群臣，否则事情就更棘手了。胡亥佯装压住怒火，说：“饶其死罪，先押进大牢。”