说起古生物学，很多人也许会立即想起各种各样的恐龙。最近十几年来，恐龙题材的电影深受喜爱，电影里面那些巨大而凶猛的恐龙，引起了人们对远古世界的无限遐想。然而，恐龙统治地球只有1.35亿年的时间，相对地球46亿年的年龄来说，不算太长。恐龙只是古生物学中的一小部分，还有很多其他的远古动物构成了古生物学那片缤纷的世界。如果你能尝试着去了解，你会发现，几亿年前地球上还生存着3米长的远古蜈蚣、比汽车还大的碳龟……5亿年前的海洋霸主并不是鲨鱼，而是一种叫做“奇虾”的巨型动物。以下是在考古中发现的几种比较具有代表性，而且比恐龙更怪异的远古动物：怪诞虫在年，古生物学家们在加拿大著名的伯吉斯谢尔化石遗址中，发现了一块5.08亿年前的化石，他们把变成化石的这种动物起名为怪诞虫（Hallucigenia）。正是因为这种动物化石的发现，古生物学家们对海洋生物的理解发生了巨大的变化。怪诞虫生存在地质寒武纪，那是地球上所有生命的关键时期，在那时候复杂的生命形式开始迅速进化，物种多样性进入大爆发时代。在首次发现怪诞虫的时候，人们认为它是用多刺的腿在海底行走，并用它背部的触角捕捉食物的，古生物学家们甚至弄不清它的头是哪一端，还为此争论过很长时间。后来，当类似的化石在中国被发现后，古生物学家们重新审视了怪诞虫，发现他们最初把怪诞虫的腿和触角弄反了……原本认为的“腿”，其实是背部的刺，而那些“触角”则在它身体下形成两排腿，使它能够在海底行走。能在陆地上行走的鱼在比怪诞虫出现的时候还早1一亿年的时期，水里的生物世界蓬勃发展，但陆地上的生物世界仍处于早期阶段。在那个时候，一部分生存在水里的生物开始向陆地发展，提塔利克鱼（Tiktaalik）就是那个时候的标志性动物。那个时候，它们之中一部分仍是鱼，一部分已经进化成长着四条“腿”，能走上陆地的动物。它们被古生物学家们认为是第一种走上陆地的动物，它们既有着鱼一样的鳃、鳍和鳞片，也有着一些陆生生物的特征，比如灵活的脖子和直接呼吸空气的肺。从它们的化石中，古生物学家可以得知，提塔利克鱼长有长鳍，可以当作腿一样走上陆地。苏格兰巨蝎苏格兰巨蝎（原名Pulmonoscorpiuskirktonensis），是一种70厘米长的蝎子，体型比现在的猫还大，生活在3.4亿年前的苏格兰。它们通常使用尾巴来捕捉猎物。与现代近亲相比，苏格兰巨蝎的眼睛非常的大，因此很容易会在白天被猎杀。它们在成长过程中也会蜕皮。旋齿鲨旋齿鲨是一种生活在二叠纪（2.9亿年前）的鲨鱼，其牙齿结构相当独特。这种动物的下颚长有很多锋利的牙齿，这些牙齿能够内卷成电锯一样的形状，极具切削感。现代的鲨鱼通常会更换新的牙齿，但旋齿鲨会把把所有的牙齿都保留下来，新的牙齿长在外侧，旧的牙齿长在内侧。当它们咬住猎物时，会马上闭上嘴，像电锯一样旋转密密麻麻的牙齿，进而撕碎食物。旋齿鲨在古生物学中非常的独特，迄今为止，古生物学家们还没有发现过第二种长有这种旋齿的动物。像狐狸一样小的马德国的MesselOilShale，曾经是一个火山湖，古生物学家们在那里发现了一匹体型非常小的马的化石。最初，古生物学家们认为它是由于吃了发酵的浆果，然后在醉酒的状态下跌入湖中而死的。也有人认为这匹小马在万年前吸入了从湖底释放出来的毒气而死的。曾经有人认为那是一匹刚出生不久的马，它父母的体型应该不会这么小。但是后来古生物学家们发现这匹迷你马在失去生命之前已经怀孕了，这足以证实它是一匹成年的马。如果你能更深入了解古生物学，你会发现远古时期的动物比我们想象中的要奇特，你也许还会感叹大自然的“脑洞”之巨大。

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