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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。随着COVID-19病毒在全球范围内爆发，为了隔断病毒的传播，世界上很多地方的人们不得不宅在家里，城市里的街道变得空荡荡，海滩也变得空无一人。随着人类的离开，动物们开始在城市里开拓它们的领地。比如新加坡的水獭甚至可以走进水族馆里肆无忌惮地吃那里的鱼了，有些地方的海滩也变成了海龟们的天堂，它们再也不用担心人类的干扰了。更有意思的是，最近有科学家发现，在英国一些地方的红狐狸开始适应城市环境，它们变得越来越像被人类驯养的狗了。这个发现源于英国格拉斯哥大学的生物多样性、动物健康和比较医学研究所的凯文·帕森斯博士（Dr.KevinParsons）领导的一个研究小组对英国城市和农村红狐的差异进行的研究。帕森斯博士称他们的发现在一定程度上能够解释狗是如何进化成我们现在的宠物的。由于COVID-19大流行，我们目前采取的封锁措施使我们在城市中更频繁地看到一些动物。一段时间以来，人们都知道被封锁的城市为野生动物创造了新的栖息地。虽然许多人无法应付，但人们认识到，有些动物特别擅长在城市中生活。红狐狸在英国的一些城市很流行，它们已经对那里的环境非常熟悉了。“我们想知道这种生存方式的改变，是否与红狐在城市和农村人口中的适应性差异有关。我们评估了在伦敦和周边乡村发现的数百只狐狸的头骨，发现城市狐狸的大脑容量较小，但鼻子形状也不同，这有助于它们在城市栖息地觅食。在城市狐狸中，雄性和雌性之间的差异也较小。”这些变化与驯化过程中的预期相符。换言之，虽然城市里的狐狸没有被驯化，但它们正在改变方式，使它们更接近许多驯化动物的状态。要知道，在一万多年前，在狼过渡到狗的驯化早期，那些狼也是像今天的狐狸一样，与人类保持着“若即若离”的状态，在人类的居住区附近寻觅人类吃剩的动物残骸。人与动物之间的相互作用是连续的，在目前宠物（如狗和猫）驯养的最初阶段可能出现的一些基本环境问题，可能与我们的城市狐狸和其他城市动物今天生活的条件相似。因此，苏格兰国家博物馆的研究合著者安德鲁·基奇纳博士（Dr.AndrewKitchener）补充说，适应人类周围的生活环境，实际上为一些动物的驯化打下了基础。“这也可以告诉我们，城乡差异的演变是完全独特的。城市和农村的狐狸的不同生存方式与狐狸进化模式相匹配，这种模式在物种之间已经发生了数百万年。虽然变化的数量没有那么大，但这表明，狐狸最近的进化变化取决于狐狸如何改变的深层次趋势。换句话说，这些变化不是由随机突变引起的，而是由人类城市环境的影响产生的。”帕森斯博士说。随着COVID-19疫情的爆发，人们不得不宅在家里，狐狸们有更多的机会深入城市，有更多的机会往被驯化的方向发展。也许等到疫情解除，人们会发现城市里的狐狸与人的关系更亲近了，说不定它们真的会进化成一种像狗一样的宠物。

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