往昔劫以前，有一个修道人。其年轻时即欣慕道业，断除淫欲，未曾婚娶。至岁时，便隐居深山远离人烟之处，结茅为庐，以草为席，以泉水、瓜果为饮食，不积蓄财宝。国王听闻他的事迹，想聘请他担任国师，他也不愿前往，独自一人清静无为地隐居深山之中，一直待了数千年。

他每日与山中飞禽走兽和睦相处为乐，其中以狐狸、猕猴、獭、兔子四只走兽与其最为亲近。他们每日到修行人那里听其讲经说戒。过了很久之后，山中可食用的瓜果，全被吃尽。修行人不忍见此四兽跟其一起挨饿，便想让他们迁徙到别处觅食，这四只走兽不愿离开，颇为忧愁，共同商议后，说：“我们各自寻找食物，以供养修行人。”

猕猴前往其他山头摘来水果，供养给修行人。狐狸同样出山，变化成人形乞讨食物，讨来一袋炒面，献给修行人，用作一个月的口粮。獭也前往水中，抓来大鱼，献给修行人。以上三种动物均找到了合适的食材，以示留下的决心。兔子见他们三个均找寻到了食物，便思量道：我用什么供养修行人呢？应该将自己作为食材供养给修行人！于是便取来柴禾，用作燃料，前往修行人处，跟他说：“我身为兔子，虽然身体弱小，力量单薄，但我愿意将自己的身体作为食材，以供养您一日的饮食。”说罢便自行投入火中，然而其投火之后，火当下即熄灭了。修行人见到兔子的行为，被其仁义所感动，很是哀愍同情它，便让其也留在山中一道修行。

佛陀说：“当时的修行人，就是燃灯佛的前身；当时的兔子就是我；猕猴就是舍利弗；狐狸就是阿难；水獭就是目犍连。