浣熊属的7种动物适应性都非常强，能够在人类主宰的环境中继续兴旺下去，但是它们却有一个不好的名声，因为有的时候会掠食农民的庄稼，翻动垃圾箱且常常闯入闯出人们的建筑物。

在北美，人们对浣熊非常熟悉，幼小的浣熊常常成为令人着迷的宠物，但小浣熊长大之后行为却变得很乖戾，常常会考验大多数为之着迷的主人的忍耐性。

从身体结构上来说，浣熊的面部特别像狐狸，眼睛周围有一圈黑色的条纹；身体比较矮胖紧凑，尾巴上有一圈一圈的环形条纹。成年浣熊的体重一般为5～8千克，随着地理位置和季节的不同，体重变化很大，雄性的体重平均比雌性重20%～30%。

大多数情况下，浣熊在2～4月份产崽，具体时间根据所处纬度的不同而有所不同。一般在交配后9个星期分娩，每胎产4～6只幼崽。幼崽通常在出生后的第1个春季性发育成熟，但是雌性达到成熟阶段比雄性稍晚，有些个体到第2个春季才会交配生育。有些雌性浣熊可能一年要生育两胎，不过这种情况不多见，往往是在第1胎幼崽很小就全部死亡的情况下出现的，因此，生殖繁育的季节可能会从春天延长到秋天。

尽管浣熊非常善于爬树，但除了在树洞中做窝之外，研究人员通过无线电追踪技术还发现，它们也会选择地洞、灌木丛、人们废弃不用的破旧建筑、地下室、原木堆、干草堆做窝。它们选择巢穴的标准，除了要能防备猛兽的捕食外，还要考虑可能性、合适度等。

浣熊的饮食习惯是杂食性，几乎能得到什么就吃什么。大多数地区的浣熊都在晚上寻找食物，搜寻食物的时候一般是在湖边、溪水边或是沼泽地，因为那里的鱼类、螯虾、蜗牛、蛤蜊、水栖昆虫和其他种类的食物比较多。浣熊有时也会跑到比较高的地方搜寻食物，特别是在水果成熟的季节，它们会爬到很高的地方吃坚果、浆果、植物种子等等；它们有时候也吃陆栖昆虫、蚯蚓和人们储存的粮食。新鲜的玉米对于浣熊来说是一种美食，在人们快要把玉米收割之前，它们会在玉米田里偷吃。

浣熊主要在夜间活动，集中在日落之后和午夜之前。美国北部和加拿大南部的浣熊在冬季里基本上不出来活动，虽然它们不是在进行真正的冬眠，但它们会待在同一个巢穴内不出来，直到夜间的温度上升到0℃以上的时候，它们才会出来活动。冬天常常有许多只浣熊共同待在一个窝里。

尽管浣熊常常将食物浸入水中搓擦，但这并非像人一样真的在洗，它们的这些动作只是和它们常常在水边搜寻食物和捕捉水栖猎物有关罢了。浣熊的这些行为实际上都是与生俱来的，而且即使没有水，它们还是会将捕到的猎物做相似的处理。

关于浣熊的具体社会组织结构，专家现在还不甚了解。现在专家们能确认的是浣熊过着一雄多雌制的生活，在选择性伴侣的时候比较随意。一般来说，几只有血缘关系的雌性浣熊住得比较近，甚至领地相互重合，而在它们的外围则有一只或几只雄性浣熊的更大块的领地，也就是说，雌性被雄性包围着。在交配季节，这些被包围起来的雌性共同和1～4只雄性交配。

不管是独立生活还是组成小组共同生活，成年雄性浣熊都有界限明确的领地。雄性浣熊外出的时候可能结伴而行，显得比较融洽，但是在繁殖季节却可能爆发冲突，身上常常出现伤疤。浣熊社会关系的建立和维持靠多种多样的姿势语言、各种叫声和各种气味标记，专家们已经辨别出13种浣熊的叫声，它们各代表了不同的意思。在领地的一些重要部位，通常有一只或数只浣熊定期排泄粪尿作为标记，这些重要部位包括某些树的分叉之处、当地人的后院堆放木材之处、破旧阁楼的拐角处等等，但是专家们现在还不知道浣熊的这种行为有什么重要的意义。